Définition de BEAU OU BEL, BELLE

DÉFINITIONS - PROVERBES - REMARQUE - SYNONYME - ÉTYMOLOGIE - SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE -

Prononciation : bô ou bèl, bè-l' ; au pluriel l'x se lie : de beaux hommes, dites : de bô-z hommes ; bel se dit deva

DÉFINITIONS

1
Qui plaît par la forme, en parlant des êtres animés. Ô le bel enfant. Un beau garçon. Femme très belle. Sa pudeur la rendait encore plus belle. Un beau cheval. Un bel arbre. Des traits beaux et réguliers.
J'ai vu souhaiter d'être fille, et une belle fille, depuis treize ans jusqu'à vingt-deux, et, après cet âge, de devenir un homme
de Jean de LA BRUYÈRE dans 3
Un beau visage est le plus beau de tous les spectacles
de Jean de LA BRUYÈRE dans ib.
Vous vieillirez, ô ma belle maîtresse, Vous vieillirez et je ne serai plus
de Pierre Jean de BÉRANGER dans La bonne vieille.
Ce n'est pas le moyen de plaire à ses beaux yeux Que de priver du jour ce qu'elle aime le mieux
de Pierre CORNEILLE dans Cinna, III, 1
....Le lierre Qui croît beau tant qu'à l'arbre il se tient bien serré, Et ne profite point s'il en est séparé
de Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIÈRE dans Sgan. 2
Il s'emploie quelquefois avec de et un nom sans article : il était beau d'indignation et de colère.
Le beau sexe, les femmes.
Ma belle amie, ma belle enfant, ou simplement ma belle, expression affectueuse et familière dont on se sert envers une jeune fille ou une jeune femme.
Sémantique : Familièrement, élégant, bien vêtu. Une belle dame. Pourquoi vous faites-vous si beau ?
Distingué. Le beau monde. Les gens du bel air.
Beau fils, jeune élégant à mise recherchée, à manières affectées.
Ce Saumery avait un cadet qui faisait le beau fils et l'homme à bonnes fortunes
de Louis de Rouvroy, duc de SAINT-SIMON dans 366, 91
2
Remarquable par les proportions, en parlant des choses, qui plaît à la vue, agréable. Une belle maison. Un beau théâtre. Beaux jardins. Un très beau site. Toutes les belles choses sont rares. Chacun trouve beau ce qu'il possède. Les statues de Phidias, qui sont ce qu'il y a de plus beau en ce genre. La plus belle saison de l'année.
Rien n'est beau que le vrai, le vrai seul est aimable
de Nicolas BOILEAU-DESPRÉAUX dans Art poét. I
3
Qui est en bon état, bon, qui fait bien une chose. Très belle flotte. Champ de belle apparence. Belles moissons. Beau feuillage. Belle santé. Cette maison est en bel air. Un beau mangeur. Un beau danseur. Un beau diseur.
Beau joueur, celui qui fait les plus grandes pertes au jeu, sans laisser apercevoir le chagrin qu'il éprouve, et figurément, celui qui supporte galamment les diverses chances.
Belle humeur, bonne disposition de l'âme, gaieté.
On dit, par belle humeur et dans la liberté de la conversation, de ces choses froides qu'à la vérité on donne pour telles, et que l'on ne trouve bonnes que parce qu'elles sont extrêmement mauvaises
de Jean de LA BRUYÈRE dans 5
Hier dans sa belle humeur elle entretint Valère
de Pierre CORNEILLE dans Hor. I, 1
Que cette belle humeur soit véritable ou feinte
de Pierre CORNEILLE dans Agésil. IV, 7
Digne d'être écouté. De belles paroles, de belles promesses.
Combien de belles et inutiles raisons à étaler à celui qui est dans une grande adversité, pour essayer de le rendre tranquille !
de Jean de LA BRUYÈRE dans 5
Sémantique : Ironiquement, de belles paroles, de belles promesses, des paroles dites, des promesses faites, sans qu'on veuille les faire suivre d'effets.
Un beau pinceau, un beau ciseau, un beau burin, pour dire un bon peintre, un bon sculpteur, un bon graveur.
4
Pur, serein. Beau jour. Par un beau temps. Quel beau ciel !
Il fait beau temps, il fait beau, le temps est beau.
Elle se promène dès qu'il fait beau
de Marie de Rabutin-Chantal, marquise de SÉVIGNÉ dans 253
Sémantique : Ironiquement, il fera beau temps, il fera beau quand.... c'est-à-dire à l'avenir la chose ne se passera plus de même. Il fera beau temps quand je lui confierai un secret.
Les beaux jours, la saison chaude de l'année ; et figurément, les beaux jours, les belles années, le bel âge, le temps, l'époque de la jeunesse.
Sémantique : En termes de marine, une belle mer, une mer qui n'est pas agitée.
Mourir de sa belle mort, mourir de sa mort naturelle.
À la belle étoile, en plein air.
5
Sémantique : Fig. Grand, relevé, en parlant des choses de l'esprit. Beaux poëmes. Beaux génies. Belle harangue. De très belles expressions. Il a laissé de beaux ouvrages.
J'aime encore les beaux morceaux de Lulli, malgré tous les Glucks du monde
de François-Marie Arouet, dit VOLTAIRE dans Lettr. Mme du Deffant, 25 janv. 1775
Bel esprit, genre d'esprit qui ne manque ni de distinction ni d'élégance, mais qui tombe facilement dans la prétention.
La Garouffière, qui prétendait fort au bel esprit, se fit apporter un portefeuille
de Paul SCARRON dans Rom. com. II, ch. 13
Un bel esprit, un homme dont l'esprit est orné de connaissances agréables.
Voiture est le premier qui fut en France ce qu'on appelle un bel esprit
de François-Marie Arouet, dit VOLTAIRE dans Louis XIV, Écrivains, Voiture.
Je le sais, Théobalde, vous êtes vieilli ; mais voudriez-vous que je crusse que vous êtes baissé, que vous n'êtes plus poëte ni bel esprit ?
de Jean de LA BRUYÈRE dans 5
Ascagne est statuaire, Hégion fondeur, Eschine foulon, et Cydias bel esprit, c'est sa profession
de Jean de LA BRUYÈRE dans ib.
Oui, allez dire qu'on peut nous voir ; c'est sans doute un bel esprit qui a ouï parler de nous
de Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIÈRE dans Préc. 7
Vous recevez beaucoup de visites ? Quel bel esprit est des vôtres ?
de Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIÈRE dans ib. 10
Il se prend souvent en mauvaise part. C'est un bel esprit ennuyeux ; une femme bel esprit.
Les belles-lettres, la grammaire, l'éloquence et la poésie.
Il y avait des savants à belles-lettres qui ne cherchaient que la pureté des langues
de François de Salignac de La Mothe FÉNELON dans XXI, 44
Les beaux-arts, l'éloquence, la poésie, la peinture la sculpture, l'architecture, la musique et la danse d'expression.
6
Noble, élevé, généreux, glorieux. De beaux sentiments. Un beau caractère. Belle âme. Une belle naissance. Les beaux temps de notre histoire.
Jugez mieux du beau feu qui brûle l'un et l'autre
de Pierre CORNEILLE dans Rodog. III, 4
Don Rodrigue et don Sanche à l'envi font paraître Le beau feu qu'en leurs coeurs ses beautés ont fait naître
de Pierre CORNEILLE dans Cid, I, 1
Qu'il mourût, Ou qu'un beau désespoir alors le secourût
de Pierre CORNEILLE dans Hor. III, 6
Rome unique objet d'un désespoir si beau
de Jean RACINE dans Mithr. III, 1
Par un beau désespoir me secourir moi-même
de Jean RACINE dans Baj. II, 3
Au nom d'une amitié si constante et si belle
de Jean RACINE dans Bérén. III, 1
Conduisez ou suivez une fureur si belle
de Jean RACINE dans Andr. IV, 3
Mon malheur est parti d'une si belle cause ?
de Jean RACINE dans Mithr. IV, 2
Ah ! que d'un si beau sang dès longtemps altérée Rome tient maintenant la victoire assurée
de ID. dans ib. V, 1
Vous ne souffrirez pas que le fils d'une Scythe Commande au plus beau sang de la Grèce et des Dieux
de Jean RACINE dans Phèd. I, 3
Là, si tu veux mourir, trouve une belle mort
de Pierre CORNEILLE dans Cid, III, 6
Je mourrai trop heureux, mourant d'un coup si beau
de Pierre CORNEILLE dans ib. III, 4
Il est beau de mourir maître de l'univers
de Pierre CORNEILLE dans Cinna, II, 1
S'efforce à noircir une si belle vie
de Pierre CORNEILLE dans Nicom. III, 8
Ah ! Seigneur, d'une si belle vie Un si faible ennemi peut-il troubler la paix ?
de Jean RACINE dans Esth. II, 1
Et beau pour vous sera faire mentir Tout ce qu'a dit de moi la médisance
de CHAULIEU dans à Mme de Bouillon.
Qu'il est beau de périr dans des desseins si grands !
de François-Marie Arouet, dit VOLTAIRE dans Mort de Cés. II, 4
7
Bienséant, convenable, honnête. Il est beau de.... Il serait très beau, à mon avis, de.... Le plus beau rôle est de regarder. Il y a un langage qui est beau pour les vieillards. Trouvez-vous que cela soit beau ? Cela n'est pas beau. Il n'est pas beau que vous ayez pris sa place.
8
Heureux, favorable. Un très beau succès. Un bel emploi. Avoir de belles protections. Être en belle passe. Un beau commencement.
L'occasion est belle, il la faut embrasser
de Jean RACINE dans Plaid. V, 1
Seigneur, l'occasion ne peut être plus belle
de Pierre CORNEILLE dans Nicom. II, 8
Cependant puisqu'enfin l'apparence est si belle
de Pierre CORNEILLE dans ib. IV, 2
La paix à qui nos feux doivent ce beau succès
de Pierre CORNEILLE dans Hor. I, 4
Pour moi qui, gémissant sous le poids des années, Ne dois plus espérer de belles destinées
de ROYOU dans Phocion, III, 3
Et si ton entreprise a quelques beaux effets, Nous te reconnaîtrons par de plus grands bienfaits
de Jean de MAIRET dans Mort d'Asdrub. II, 1
Hélas j'ai cru ce jour le plus beau de ma vie
de François-Marie Arouet, dit VOLTAIRE dans Brutus, III, 5
Un vieillard qui succombe au poids de ses années Peut-il troubler ici vos belles destinées ?
de François-Marie Arouet, dit VOLTAIRE dans Zaïre, III, 6
9
Gros, grand, considérable, précieux. De belles pommes. Une belle quantité d'or. Une belle somme d'argent. Belle fortune. Belle provision de livres. Ces conquêtes seraient déjà d'assez beaux prix de la victoire. Très beaux présents. Belles promesses. Vous nous avez fait une belle peur. Une belle et bonne fluxion de poitrine.
Mais beaux et bons sangliers, daims et cerfs bons et beaux
de Jean de LA FONTAINE dans Fabl. II, 19
Il vous en rapportera un beau nombre
de Blaise PASCAL dans Prov. 4
Sémantique : Familièrement. Il y a beau temps qu'il est parti, il y a longtemps qu'il est parti.
Dans un sens ironique. Répondez, beau défenseur des mauvaises causes. Ô le beau général ! Mon bel ami ! Oh ! la belle victoire que vous remportez ! La belle chose, la belle affaire si... ! Me voilà dans un bel état ! Arrangé de la belle manière.
Le bel appui que j'ai là ! Belle demande ! Aussi on en a fait beau bruit en Flandre
de Blaise PASCAL dans Prov. 19
Si faut-il voir si cette belle philosophie.... La belle chose de crier à un homme....
de Blaise PASCAL dans dans COUSIN
La reine les mande [les maîtres des requêtes], les appelle de belles gens pour s'opposer à la volonté du roi
de Jean-François Paul de Gondi, cardinal de RETZ dans II, 104
Vous vous taisez exprès et me laissez parler par belle malice
de Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIÈRE dans D. Juan, III, 1
Pendant ce beau discours Seigneur loup étrangla le baudet sans remède
de Jean de LA FONTAINE dans Fabl. VIII, 17
Quand tout le monde est descendu dans la rue, il s'y fait un bel embarras
de Charles-Louis de Secondat MONTESQUIEU dans Lett. pers. 24
Sémantique : Familièrement. Vous avez fait un beau coup, c'est-à-dire, vous avez fait une maladresse, une action blâmable.
En faire de belles, en dire, en conter de belles, faire, dire des sottises, des extravagances.
De belle sorte, ironiquement, de la bonne manière, sans ménagement.
.... Que si la colère une fois me transporte, Je vous ferai chanter hélas de belle sorte
de Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIÈRE dans Sgan. 1
Nous les avons menés de la belle manière
de Paul Louis COURIER dans I, 218
On lui en fera voir de belles, on le malmènera. Dans le même sens, il verra beau jeu.
10
Quelquefois beau est rédondant. Un beau jour il pourra, je l'espère.... A beaux deniers comptants. Au beau milieu de la rue. Crier comme un beau diable. Le cheval le déchira à belles dents.
Le chat et le renard comme beaux petits saints S'en allaient en pèlerinage
de Jean de LA FONTAINE dans Fab. IX, 14
Au beau premier lapidaire
de Jean de LA FONTAINE dans ib. I, 20
Que sa chatte en un beau matin
de Jean de LA FONTAINE dans ib. II, 18
Sémantique : Fig. Déchirer à belles dents, médire.
11
Il fait beau, suivi d'un infinitif, il est agréable de.
Qu'il fera beau chanter tant d'illustres merveilles !
de Jean RACINE dans Poésies, 2
Sémantique : Ironiquement, il fait beau, on serait mal reçu à....
Il serait étrange.... Il ferait beau alléguer l'opinion publique à Mademoiselle de Pisseleu
de Paul Louis COURIER dans II, 391
Il me ferait beau voir aller à la fontaine des fées
de PERRAULT dans 23
Il nous ferait beau voir attachés face à face
de Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIÈRE dans Amph. I, 4
Il ferait beau voir une province entière se disperser dans les forêts
de Denis DIDEROT dans Pens. phil. 6
12
Sémantique : Terme de jeu. Donner beau jeu à quelqu'un, lui donner des cartes maîtresses ; et figurément, donner à quelqu'un les moyens de réussir contre nous. Avoir beau jeu, avoir les cartes maîtresses ; et figurément, avoir l'occasion favorable. Cela lui fait beau jeu, cela lui donne un grand avantage.
Faire un beau coup, avoir un coup heureux. Sémantique : Fig.
Un beau coup de bourse, un grand gain.
Au jeu de paume, donner beau, jouer la balle de manière qu'elle soit facile à prendre. Donner beau sur les deux toits, envoyer la balle à son adversaire de manière à ce qu'elle porte sur les deux toits, ce qui la rend aisée à prendre.
Sémantique : Fig. et familièrement. Donner beau ou la donner belle à quelqu'un, fournir à quelqu'un une occasion favorable.
Pour lui donner plus beau, elle ne cessait de le railler
de Antoine HAMILTON dans Gramm. 10
Nous convînmes [Bezons et moi] que, s'il [le duc d'Orléans] nous le donnait beau dans la conversation à l'un de nous deux, celui qui trouverait jour le saisirait pour pousser l'ouverture
de Louis de Rouvroy, duc de SAINT-SIMON dans 251, 107
Sémantique : Ironiquement. La donner belle à quelqu'un, se moquer de lui.
Cet inconnu, dit-il, nous la vient donner belle D'insulter ainsi notre ami
de Jean de LA FONTAINE dans Fables, XII, 2
Pinuccio nous l'allait donner belle
de Jean de LA FONTAINE dans Berc.
La bailler belle à quelqu'un, lui en faire accroire.
On m'en baille, en discours, de belles
de Abbé Mathurin RÉGNIER dans Épît. III
L'avoir beau ou l'avoir belle, avoir l'occasion favorable.
Mme de Nemours fut desservie auprès du roi, Puysieux eut beau à la donner comme peu mesurée avec un prince du sang
de Louis de Rouvroy, duc de SAINT-SIMON dans 129, 169
Au jeu du mail, mettre en beau, ajuster au milieu pour franchir la passe.
13
L'échapper belle, échapper à un grand péril.
Nous l'avons en dormant, madame, échappé belle
de Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIÈRE dans Femmes sav. IV, 3
Je viens de l'échapper bien belle, je vous jure
de Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIÈRE dans Éc. des f. IV, 6
La manquer belle, perdre une bonne occasion.
Le galant indigné de la manquer si belle
de Jean de LA FONTAINE dans Fiancée.
14
Avoir beau, faire inutilement. Il a beau se remuer, il ne réussira pas, c'est-à-dire bien qu'il se remue, il ne réussira pas.
La mort a des rigueurs à nulle autre pareilles, On a beau la prier
de François de MALHERBE dans à du Périer.
On a beau la défendre, on a beau le prier
de Pierre CORNEILLE dans Rod. I, 6
J'ai beau faire et beau dire afin de l'irriter
de Pierre CORNEILLE dans Héracl. V, 2
Je suis reine, seigneur ; et Rome a beau tonner, Elle ni votre roi n'ont rien à m'ordonner
de Pierre CORNEILLE dans Nicom. I, 1
Crois que dorénavant Chimène a beau parler, Je ne l'écoute plus
de Pierre CORNEILLE dans Cid, IV, 3
Et mes feux dans mon âme ont beau s'en mutiner....
de Pierre CORNEILLE dans Rodog. IV, 4
Ils ont beau se cacher ; l'amour le plus discret Laisse par quelque marque échapper son secret
de Pierre CORNEILLE dans Baj. III, 8
Ses voeux depuis quatre ans ont beau l'importuner
de Pierre CORNEILLE dans Brit. II, 2
J'ai beau pleurer, sa mort est résolue
de Pierre CORNEILLE dans Andr. III, 6
On a beau avoir des troupes
de Jacques-Bénigne BOSSUET dans Hist. III, 3
Vous avez beau dire et beau faire
de Marie de Rabutin-Chantal, marquise de SÉVIGNÉ dans 4
On a beau étudier les hommes
de François de Salignac de La Mothe FÉNELON dans Tél. XI
Ce fait [l'Iliade renfermée dans l'alphabet] étant supposé, un homme qui voudra trouver de l'art dans l'Iliade, raisonnera très mal ; il aura beau admirer l'harmonie des vers, la justesse et la magnificence des expressions
de François de Salignac de La Mothe FÉNELON dans Exist. 74
Nous avons beau leur annoncer qu'on meurt comme on a vécu
de Jean-Baptiste MASSILLON dans Car. Mort.
Vous avez beau faire montre d'une vaine intrépidité
de Jean-Baptiste MASSILLON dans Carême, Évidence.
Les prophètes avaient beau alors leur reprocher leurs injustices
de Jean-Baptiste MASSILLON dans Car. Culte.
15
Sémantique : En termes d'escrime, avoir les armes belles, faire bien des armes et avec grâce.
16
Sémantique : En termes de manége, ce cheval porte beau, il porte bien la tête.
17
Nature : S. m. Ce qui est beau, le beau côté d'une chose. Le beau est rare. Où est le beau dans un monceau d'or ? Le beau de cette victoire c'est.... Quand on achète, il faut prendre du beau.
Lorsqu'on en est maître une fois, il n'y a plus rien à souhaiter, tout le beau de la passion est fini
de Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIÈRE dans Festin, I, 2
Pendant qu'il [le roi de Suède] rassemble de nouvelles forces, Dieu tonne du plus haut des cieux ; le redouté capitaine tombe au plus beau de sa vie, et la Pologne est délivrée
de Jacques-Bénigne BOSSUET dans Anne de Gonz.
Tout ce qui élève l'âme en lui faisant éprouver un sentiment de plaisir. Le beau idéal.
Vous y cherchiez le vrai, vous y goûtiez le beau
de François-Marie Arouet, dit VOLTAIRE dans Loi nat.
C'est ce beau universel [de Platon] qui enlève le corps et qui fait oublier toute beauté particulière
de François de Salignac de La Mothe FÉNELON dans XVIII, 323
En beau, en donnant plus de beauté, et figurément, sous un favorable aspect. Peindre quelqu'un, quelque chose en beau.
Je mets dans son portrait un peu de Grignan en beau
de Marie de Rabutin-Chantal, marquise de SÉVIGNÉ dans 575
Au beau, en parlant du temps, à un état serein. Le baromètre est au beau. Le beau fixe auquel le baromètre se tient depuis quelques jours.
Faites un soupir ou un sourire, et dites que le temps est au beau
de Paul Louis COURIER dans I, 60
Nature : S. m. Un beau, un homme recherché dans sa toilette et dirigeant la mode.
Sémantique : Familièrement. Faire le beau, la belle, se pavaner.
Nature : S. f. Une belle, une femme qui a de la beauté.
.... le fécond pinceau qui, sûr dans ses regards, Retrouve un seul visage en cent belles épars
de André CHÉNIER dans 3
Une belle, une maîtresse. Il attendait sa belle.
18
Nature : Elliptiquement. Belle, avec un substantif féminin sous-entendu. Prendre sa belle, saisir l'occasion. Attendre sa belle, attendre une occasion favorable.
M. Talon avait conclu en plein contre M. de Luxembourg ; ce fut aussi où il arrêta son affaire ; et à son érection nouvelle il attendit sa belle
de Louis de Rouvroy, duc de SAINT-SIMON dans 17, 195
Sémantique : Terme de jeu. Jouer la belle, se dit de deux joueurs qui, ayant gagné chacun une partie, en jouent une troisième pour décider finalement du gain ou de la perte.
De plus belle, en augmentant.
Le seigneur fait frapper de plus belle
de Jean de LA FONTAINE dans Paysan.
La main qu'on lui serrait de plus belle à cette déclaration
de Antoine HAMILTON dans Gramm. 4
Bien le connais, ce dieu sans foi ni loi, Qui de plus belle, et sans savoir pourquoi, Veut prendre encor chez moi son domicile
de CHAUL. dans à Mme D.
En conter de belles sur, raconter des choses peu honorables, peu favorables sur quelqu'un.
On m'en a conté de belles sur son peu de probité
de Antoine HAMILTON dans Gramm. 9
19
Tout beau, Nature : loc. adv. Doucement, modérez-vous.
Tout beau, ne les pleurez pas tous
de Pierre CORNEILLE dans Hor. III, 6
Tout beau, ma passion, deviens un peu moins forte
de Pierre CORNEILLE dans Cinna, I, 2
Tout beau, Pauline, il entend vos paroles
de Pierre CORNEILLE dans Poly. IV, 3
Tout beau : que votre haine en son sang assouvie N'aille point à sa gloire, il suffit de sa vie
de Pierre CORNEILLE dans Pomp. III, 2
Tout beau, Flaminius, je n'y suis pas encore
de Pierre CORNEILLE dans Nicom. IV, 4
.... Il faut sans discourir Que tu meures. - Tout beau ! Mon âme pour mourir N'est pas en bon état
de Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIÈRE dans Dép. III, 7
Tout beau, dira quelqu'un, vous entrez en furie
de Nicolas BOILEAU-DESPRÉAUX dans Sat. I
Tout beau, qui dans la langue de Corneille appartenait au style le plus élevé, n'est plus aujourd'hui que du style familier.
Tout beau, tout beau ! expression dont on se sert pour modérer les mouvements d'un chien.
Ces chiens à qui l'on dit tout beau
de Marie de Rabutin-Chantal, marquise de SÉVIGNÉ dans 499
Bel et bien, bel et beau, bien et beau, Nature : loc. adv. Tout à fait, entièrement. Il le fit bel et bien.
Dis-lui bien et beau [clairement] que....
de Jean-Baptiste POQUELIN, dit MOLIÈRE dans Dép. I, 6

PROVERBES

1
À beau jeu beau retour, rendre la pareille.
2
Exemple : Ce que vous me proposez est beau et bon, mais je n'en ferai rien, se dit à une personne dont on ne goûte pas les propositions.
3
Exemple : Il a le commandement beau, c'est-à-dire il ordonne des choses impossibles, ou peu importe ce qu'il commande, on n'en tient compte.
4
Exemple : Voilà un beau venez-y-voir, se dit pour rabaisser une chose trop vantée.
5
Exemple : La belle plume fait le bel oiseau, c'est-à-dire les beaux habits donnent de la bonne mine.

REMARQUE

1
1. La locution avoir beau pour dire faire inutilement, peut s'expliquer ainsi : avoir beau, c'est toujours avoir beau champ, beau temps, belle occasion ; avoir beau faire, c'est proprement avoir tout favorable pour faire. Voilà le sens ancien et naturel. Mais par une ironie facile à comprendre, avoir beau a pris le sens d'avoir le champ libre, de pouvoir faire ce qu'on voudra, et, par suite, de se perdre en vains efforts. Vous avez beau dire, c'est, primitivement, il est bien à vous de dire ; puis, vous pouvez dire, on vous permet de dire, mais cela ne servira à rien.
2
2. Molière a écrit : Nous l'avons échappé belle, et c'est ainsi qu'on écrit maintenant ; mais ce n'en est pas moins une irrégularité, et, dans le XVIe siècle, on écrivait : il l'a échappée belle.

SYNONYME

1
BEAU, JOLI. Le joli n'est qu'un diminutif du beau ; il n'en a ni la grandeur, ni la régularité, ni la généralité, ni l'idéal. La chaîne des Pyrénées vue du haut du pic du Midi est un beau spectacle ; un joli paysage est quelque chose de bien plus restreint. Un vieillard peut avoir une belle tête ; mais il n'a jamais un joli visage ; une femme jolie peut n'être pas belle. Enfin le joli n'a point un type idéal de perfection auquel les lettres et les arts cherchent à se conformer.
TORIQUE :
2
Xe s.
Bel avret [elle avait] corps, bellezour anima
dans Eulal.
3
XIe s.
Que nous perdons claire Espagne la bele
dans Ch. de Rol. IV
Bels fut li vespres, et li soleils fut clair
dans ib. X
Bel sire reis, je vous ai servit tant
dans ib. LXVII
Ancui [nous] aurons un eschec [butin] bel et gent
dans ib. LXXXIX
Quand Charles veit si beles contenances [de ses guerriers]
dans ib. CCXIV
Je vous durrai [donnerai] moillers gentes et beles
dans ib. CCXLVII
4
XIIe s.
Li solaus luit, si fu et bel et cler
dans Ronc. p. 32
Biaus douz amis, de moi aiez pitié
dans ib. p. 92
D'or est la boucle, et belle à esgarder
dans ib. p. 125
Bele suer Aude, ne vous esmaiez mie
dans ib. p. 174
Mais à dame de valor Bele et bone et acesmée [parée]
dans Couci, I
Moult m'a amors atournée Douce peine et biau labor
dans ib. I
Et je la [ma dame] proi [prie] sans biau respons avoir
dans ib. IX
Au mont [au monde] n'a [il n'y a] voir [vraiment] si cruel traïson Qu'un bel semblant et courage felon
dans ib. IX
Bele dame me prie de chanter
dans ib. X
Je ne me sai tenir ne conforter De vous, biaus cuers, servir entierement
dans ib. X
Car quant je me repourpens Comme ele est bele à veoir
dans ib. XI
Et sachez bien, se biauz servirs ne ment [trompe], Que tous les biens qu'on peut avoir d'aimer, Aura mes cuers qui adès s'i attent
dans ib. XII
Mais moult m'est bel qu'à son vouloir [il] me maine
dans ib. XI
De ses biauz ieuz [elle] me vint sans desfiance Ferir au cuer, que n'i ot autre effort
dans ib. XVI
Biauz sire Diex, comment pourrai avoir Vraie merci ?...
dans ib. XVII
Et quant mi mal [mes maux] lui sont bel et plaisant
dans ib. X
Il est biaus et je suis gente ; Quant l'uns à l'autre atalente, Pour quoi nous as despartis ?
dans Dame de Faiele dans Couci
Sa mere entra, si s'assiet devant li [elle] ; Bel li pria : fille, prenez mari
dans Romancero, p. 73
La mere vit son enfant angoissous ; Trop bel lui dit : fille, rehaitiez-vous
dans ib. p. 74
Ce fu à Pentecoste que il fait bel et cler
dans Sax. XII
Helissant [ils] enmenerent, la bele au cors legier
dans ib. XVI
Quant li cuens les i sut, moult lui fu bel et bon
dans ib. XXII
Si bel leur a li cuens la parole taillie, [que] N'[y] a baron en la court qui de rien l'en desdie [dédise]
dans ib. XXXII
Nis [même] pur les mues bestes [pour la chasse des bêtes] fait il mult grief justise, Les beaus hummes desfaire, metre maint à juise [jugement]
dans Th. le mart. 152
5
XIIIe s.
Et por ce enveia li quens et Henris ses freres de lor nés [navires] chargies de dras et de viandes et autres belles choses
de Geoffroi de VILLEHARDOUIN dans XXX.
Quant la saison du douz temps s'asseüre, Que biaus estez se rasraine [rassérène] et esclaire, Lors [je] chanterai....
de EUST. LE PEINTRE dans dans Couci, p. 125
Biaus très dous fils, fait-elle, comment osas penser ?
dans Berte, III
Par un jour si très bel qu'il ne pleut ni ne vente
dans ib. X
Belle, ce dist li rois, laissez ce deuil ester
dans ib. XVII
En la bele forest où ert [était] maint haut sapin
dans ib. LV
Et Blanchefleurs leur a leur bel salut rendu
dans ib. LXXIX
Bel et courtoisement [il] a le roi salué
dans ib. LXVII
Je vos aporte bones noveles ; Je quit [pense] que moult vos seront beles
dans Ren. 968
Si vi ung songe en mon dormant, Qui mout fut biax, et moult me plot
dans la Rose, 27
Vers une riviere m'adresce, Que j'oi près d'ilecques bruire ; Car ne me soi aillors deduire Plus bel que sur cele riviere
dans ib. 107
Mais face dire ses paroles le plus biau et le plus corteisement qu'il pora
dans Ass. de Jér. 46
On ne li pot biau veer [empêcher] qu'il ne feist se [sa] volonté et cortoisie à son pere de ce qui sien estoit
de Philippe de BEAUMANOIR dans XXXIV, 49
Et des autres conditions qui sunt entre les autres sers estranges, nous noz en avons biau taire, parceque nostre livre si est des coustumes de Biavoisis
de Philippe de BEAUMANOIR dans XLV, 31
Et porce qu'il peust le pueple garantir contre les enviex, et les malvès justicier, regarderent cix qui estoient li plus bel, plus fort et plus sage, et lor donerent seignorie sor eus
de Philippe de BEAUMANOIR dans XLV, 32
Tu iez Hester qui s'umelie, Tu iez Judit qui biau se pere [se pare]
de RUTEBEUF dans II, 9
Onques [homme] si bel armé ne vi [je ne vis]
de Jean, PRINCE DE JOINVILLE dans 226
J'ai mes petis enfans à qui je sui tenus Plus qu'as povres estranges, ne qu'as freres menus ; Je les ai jusque ci bien et bel maintenus
de J. DE MEUNG. dans Test. 355
6
XIVe s.
Et aussi nulle punicion ne deffence ne beau parler ou persuasion ne les pourroit retraire de mal faire
de Nicolas ORESME dans Eth. 72
Par mon chief ! fist li ducs, voici chose faée ; Li vilains nous en a une belle donnée, Qui nous a fait venir et regarder la bée
dans Guesclin. 1495
7
XVe s.
Nous nous en avons beau [nous ferons bien] taire et souffrir, velà les freres au duc de Glocestre qui bien y pourvoiront
de Jean FROISSART dans III, IV, 61
Il les rappaisa [ses gens] au plus bel qu'il pust
de Jean FROISSART dans I, I, 97
Et leur fit grace pourtant que si bel et si vaillamment ils s'estoient tenus et desfendus contre leurs ennemis
de Jean FROISSART dans I, I, 146
Et le gentil homme qui pris m'avoit estoit très bel homme
de Jean FROISSART dans III, IV, 42
Volontiers au matin, quand il estoit levé, mais que il fit bel, [Yvain de Galles] s'en venoit devant le chastel
de Jean FROISSART dans II, II, 30
Et leur montra adonc tant de belles raisons qu'ils s'en souffrirent [ils s'en contentèrent]
de Jean FROISSART dans I, I, 111
Si passa le roi son mautalent adonc au plus beau qu'il put
de Jean FROISSART dans I, I, 296
Et le lendemain au matin, les dits Anglois ordonnerent leurs batailles, et passerent à beau pié la dite riviere
de Alain CHARTIER dans Hist. de Charles VII
... en nom de Dieu tu la bailles Belle ! de qui appelles-tu ?
dans Mir. de Ste-Genev
À recommencer de plus belle, J'en voy jà les adjournements Que font, vers vieulx et jeunes gens, Amours et la saison nouvelle
de Charles D'ORLÉANS dans Rond.
Et pour ceste cause allerent à Pontoise les dicts ducs de Berry et de Bourgongne, et y eut articles faicts beaux et bons, lesquels pleurent à toutes les parties
de Jean JUVÉNAL DES URSINS dans Charles VI, 1413
Les Gois estoient trois freres, fils de Thomas le Gois qui estoit boucher, bel homme, et en son estat bon marchand
de Jean JUVÉNAL DES URSINS dans ib. 1411
Je vous l'ay appellée ma dame, Et devoye dire demoiselle, Là où j'ay failly par mon ame ; Pourquoy el' la me bailla belle
de COQUILL. dans Le monologue du Pu ts.
Et [le roi] eust eu beau se retirer en France, sans peril, si n'eussent esté ses longs sejours sans propos
de Philippe de COMMINES dans VIII, 5
Il fut là laissé toute la belle nuit
de LOUIS XI dans Nouv. XXVII
Il auroit bel attendre
de LOUIS XI dans ib.
Si s'avisa bon jacobin de venir voir sa dame et qu'à l'aventure il pourroit estre si heureux que de la trouver en belle
de LOUIS XI dans ib. XLVI
Quand il vit que par beau ne par laid [prières ni menaces] il ne la pouvoit oster de sa mauvaistié
de LOUIS XI dans ib. LXXXIV
8
XVIe s.
Ses successeurs voyans qu'ils n'y gagnoient rien, se deporterent bien et beau de ceste obstination
de Jean CALVIN dans Instit. 909
Mais dessus tout, qu'il fit beau voir Le roy armé, accompaigné de princes !
de Jean des Mares ou Des Marets, dit Jean MAROT dans V, 29
Or est Cassan basty dessus ung hault, Et au beau pyé est la riviere d'Ade
de Jean des Mares ou Des Marets, dit Jean MAROT dans V, 90
....Au beau travers [à travers]
de Jean des Mares ou Des Marets, dit Jean MAROT dans V, 143
Ô ! vous facteurs [poëtes], parlant beau comme ung ange, D'honneur et loz donnez un million Au roy Loys
de Jean des Mares ou Des Marets, dit Jean MAROT dans V, 136
De plus belle
de Jean des Mares ou Des Marets, dit Jean MAROT dans V, 155
De plus beau [même sens]
de Jean des Mares ou Des Marets, dit Jean MAROT dans V, 181
Homme faulx, et bel enlangaigé Vault pis que faulx ès mains d'un enraigé
de Jean des Mares ou Des Marets, dit Jean MAROT dans V, 194
On a beau dire : une colombe est noire
de Clément MAROT dans II, 56
Belle en qui gist ma mort ou mon secours
de Clément MAROT dans I, 353
À belles dents
de Michel de MONTAIGNE dans I, 21
Cette belle [ironiquement] sentence
de Michel de MONTAIGNE dans I, 24
Eschylus a beau se tenir à....
de Michel de MONTAIGNE dans I, 74
Tu as beau faire, douleur ! si ne diray je pas que tu sois mal
de Michel de MONTAIGNE dans I, 301
Tant que l'ennemy est en pied, c'est à recommencer de plus belle
de Michel de MONTAIGNE dans I, 351
Vrayement Protagoras nous en contoit de belles....
de Michel de MONTAIGNE dans II, 311
Il a bel aller à pied, qui mene son cheval par la bride
de Michel de MONTAIGNE dans III, 287
Il est bel à veoir [évident] que d'ores en là ce leur est plus languir que vivre
de Étienne de LA BOÉTIE dans 29
Et, pour ce qu'en ce nom le beau est accouplé avecques le bon, le premier que je voyois beau et bien formé, je m'approchois de luy
de Étienne de LA BOÉTIE dans 153
Il fait beau voir les habillements tous separez.... cela est beau à l'oeil
de Étienne de LA BOÉTIE dans 178
Ce beau tiltre de Bel et Bon qu'on t'a donné
de Étienne de LA BOÉTIE dans 207
Voyla beau coude, ce dit quelqu'un. Bel estil vrayement, dit elle, mais non pas pour demeurer en veuë
de Étienne de LA BOÉTIE dans 298
Amorces de bonne esperance et de belles paroles
de Jacques AMYOT dans Timol. 16
Ilz employerent leur loisir à un très bel et très digne exploit
de Jacques AMYOT dans ib. 23
Il s'en alla en tel equippage, dansant jusques au beau milieu de l'assemblée du peuple
de Jacques AMYOT dans Pyrrhus, 27
Il feit imaginer à ses compagnons, que c'estoit belle couardise qui luy faisoit tenir ces propos là
de Jacques AMYOT dans Nicia, 39
Ilz empoignoient à belles mains les bourdons des Parthes
de Jacques AMYOT dans Crassus, 48
Les corbeaux recommencerent à crier arriere de plus belle
de Jacques AMYOT dans Phoc. 12
Paulinus ne voulut pas, remonstrant qu'il falloit aller tout beau, et ne se travailler pas trop, ny aller chaudement
de Jacques AMYOT dans Othon, 15
Et dès lors recommença plus beau que devant à siffler
de Bonaventure DESPÉRIERS dans Contes, CXV
Notre curé la bailla belle Aux huguenots de la Rochelle
de Théodore Agrippa D'AUBIGNÉ dans Faen. II, 6
La royne d'Hongrie a beau [beau jeu pour] faire ce qu'il luy plaist, puisqu'on luy en donne le loisir
de Vincent CARLOIX dans IV, 26
De ce que, par sa faveur, ils l'avoient, non pas si belle, mais si mortelle et sanglante, eschappée
de Vincent CARLOIX dans VII, 4
À quoy le roy l'eschappa belle ; car l'harquebusade...
de Pierre de Bourdeille, seigneur et abbé de BRANTÔME dans Launoy.
Quand vous serez bien vieille, au soir à la chandelle, Assise auprès du feu, devisant et filant, Direz, chantant mes vers, en vous esmerveillant : Ronsard me celebroit du temps que j'estois belle
de Pierre de RONSARD dans

ÉTYMOLOGIE

1
Berry, biau ; bressan, bal ; picard, biau et biel ; provenç. bel ; catal. bell ; espagn. et ital. bello ; de bellus. Bèze, au XVIe s. dit qu'on prononce beo, un e fermé s'entendant avec o et ne faisant qu'un son, et il recommande de ne pas prononcer biau comme font les Parisiens. Dans l'ancien français, au nominatif singulier, bels ou baus, au régime bel ; au nominatif pluriel bel, et au régime bels ou baus. C'est du régime singulier que nous est restée la forme bel.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

1
3. Il est rare que bel se dise autrement que devant un substantif commençant par une voyelle ou une h muette : un bel arbre, un bel homme. Pourtant on en trouve quelques exemples dans un autre emploi, mais toujours devant une voyelle, bien entendu.
S'il est vrai que l'homme laid de naissance soit plus bel encore que le plus beau des animaux
de CH. LÉVÊQUE dans Science du beau, t. II, p. 338, Paris, 1861